В последние годы стало привычным возлагать на школу практически всю ответственность за успехи или неудачи учащихся. Когда показатели обучения оказываются низкими, обсуждаются учебные программы, методики преподавания, технологии, подготовка учителей, инфраструктура, финансирование и государственная политика. Все эти факторы действительно важны. Однако, на мой взгляд, существует вопрос, которого часто избегают в образовательных дискуссиях: решающее влияние семьи на формирование привычек, делающих обучение возможным.

Как учитель базового образования, я ежедневно наблюдаю учеников, которые имеют доступ к одной и той же школе, к одним и тем же учителям, к одним и тем же учебным материалам и к одинаковым педагогическим возможностям, но показывают радикально разные результаты. Мой опыт приводит меня к выводу, что самым важным фактором академической успешности является формирование учебных привычек и чувства ответственности, а эти привычки в основном строятся именно в семейной среде.

Школа может обучать, но она не способна заменить воспитание, которое ребёнок получает дома на протяжении многих лет. Когда ученик приходит в старшие классы основной школы или в среднюю школу, он уже приносит с собой целый ряд закрепившихся моделей поведения. Одни умеют организовывать материалы, соблюдать расписание, завершать задания и проявлять настойчивость перед трудностями. Другие испытывают серьёзные затруднения при выполнении простых действий, сохранении внимания или принятии на себя базовой ответственности.

Семья обладает тремя особенностями, которые школа не может полностью воспроизвести: временем, авторитетом и реальной способностью применять последствия за поступки. В то время как учитель проводит с учениками лишь несколько часов в неделю, родители и ответственные взрослые находятся рядом со своими детьми ежедневно на протяжении многих лет. Кроме того, именно они имеют легитимность устанавливать правила, границы и ожидания относительно поведения.

Я часто встречаю учеников, у которых нет значительных когнитивных трудностей. Они понимают объяснения, следят за уроком и имеют потенциал для обучения. Однако они не занимаются, не выполняют задания, не повторяют материал и не формируют никакой учебной рутины вне школы. В таких случаях проблема заключается не в интеллектуальных способностях, а в отсутствии базовых академических привычек.

Я не утверждаю, что школа не имеет значения. Напротив. Компетентные учителя, эффективные методики и хорошие образовательные учреждения имеют огромное значение. Тем не менее я считаю, что школа достигает лучших результатов тогда, когда встречает учеников, уже подготовленных к тому, чтобы учиться.

В современных образовательных дискуссиях обычно подчёркивается то, что школа должна сделать для улучшения результатов учащихся. Я считаю эту дискуссию необходимой, но недостаточной. Нам также нужно обсуждать то, что семьи перестали делать. Ни одна образовательная система не способна полностью компенсировать отсутствие семейного сопровождения, последовательных ограничений и уважительного отношения к учёбе.

По этой причине я по-прежнему считаю, что семья остаётся главным агентом формирования поведения, которое поддерживает школьный успех. Прежде чем обсуждать новые методики преподавания, возможно, нам следует вернуться к более фундаментальному вопросу: кто учит детей быть учениками?